第13回　60歳の女子大生、外来種を追う

私のように仕事をしながらの大学生となると、時間の都合優先で、
たいして関心のない授業を選ぶ必要もあります。
その一つが「人間と環境」という授業でした。受講してみると、これがなかなか面白いのです。

風力発電や水力発電の話。
宇宙から見た地球の姿。
AIを使うことで必要になる膨大なエネルギー。
森を維持し管理するにも費用がかかること。

普段ニュースで聞いている話が、「生活」とつながって見えてくる。女子大生になって良かったと思えることの一つでした。
しかも教室での授業オンリーではありません。

ある日、「都市公園と自然」をテーマにした課外観察がありました。
大きな公園に出かけて、あれこれ観察し、レポートにまとめる授業です。

当日、公園に着くと先生から携帯に課題が送られてきました。

植物、昆虫、動物、そして貝塚を探し、写真を撮ること。
さらに外来種を見つけて日本の環境にどのような影響を与えるのか、
貝塚はなぜこの場所にあるのかを考察し、後日、レポートとして提出せよ。
という内容でした。

単なる課外観察ではなくて、なかなか本格的な授業でした。

課外授業なので、自然にグループになっていきます。

学内での授業では声をかけてくれる人はいるものの、私は今回、単独行動です。

「さて、どうしよう・・・」

そう思いながら、とりあえず管理センターへ向かいました。

「授業で外来種と貝塚を探しているんですが、どこに何がありますか？」

すると職員さんが申し訳なさそうに、

「私も最近来たばかりで、よくわからないんだよね」

そう言いながら、一枚の地図を渡してくれました。

ところが、その地図がよく出来ていたのです。

おかげで、地図なしでは場所がわかりにくそうな“貝塚”にも迷わず到着し、
さっさと写真を撮って戻ることができました。

戻ってくる途中で、道に迷っている学生たちに遭遇したので、

「貝塚は向こうにありますよー」

気づけば、なぜか私が先導していました。

その時、ハトがベンチの横にいたのです。
公園のハトは、たいてい外来種のカワラバト（ドバト）。

「今のうちに撮ったほうがいいですよ。 この公園、外来種あんまりいませんから！」

そう言った瞬間、学生たちが一斉にスマホを構えました。
カシャカシャカシャカシャ！
まるで芸能人の囲み取材みたいで、面白かったです。

しかし、その後が大変だった。
私は、みんなの撮影を見ていて、ハトを撮っていなかったのです。

虫や植物となると、どれが外来種か、よく分からないので、
いちいちスマホで調べるのも大変でした。

「まずい……レポートが埋まらない……」

そう思いながら歩いていると、救世主が現れました。

ポメラニアンです。
飼い主さんに話しかけてみました。

「大学の授業でレポートを書くので、写真を撮ってもいいですか？」

「あ、どうぞー」

優しい笑顔で了承してくださいました。

飼い主さんは、たぶん知らない。
私が“外来種”としてポメラニアンを撮影していることを。

私は心の中で、
「ありがとうございます、ポメラニアン！」
と感謝しました。

後日、教室で行われた発表会では、みんなが撮影した写真や観察内容を発表しました。

「あれ、そんな草あった？」
「虫なんていた？」

探せばいるもんだね～と感心しました。

でも、私としては自分が選んだポメラニアンが一番気に入っていました。

影響については、「日本の動物が減少する」みたいなことを書いた記憶があります。

今でも私の携帯には、かわいいポメラニアンの写真が永久保存版として残っています。
レポートの評価は覚えていない。ワンワン。