第5回　60歳女子大生、初めて友達ができた日

大学に通うようになってしばらく経っても、リアルの学友は一人もいませんでした。１年生の時、授業でチームに分かれて議論をするとき、周りの学生たちはすぐチームになるのに私はいつも一人。議論が始まる直前に、どこかのグループに参加させてもらっていました。

当然、不便なことがあります。授業で先生の話や回答を聞き漏らしてしまったとき、誰かに聞くことができません。授業を休んだときも同じで、授業の内容が分かりませんでした。先生が配布したメンバー表に基づいて特定の学生と何かをするときも、名前と顔が一致しません。他の皆は声を掛け合うなどして自然にチームになっていくのに、私は先生から他のメンバーを紹介してもらっていました。

そんな状況でも、年齢やキャリアはもちろん、趣味も生活スタイルも違うので、「まあ、こんなもんだ」と自分に言い聞かせ、気にしないふりをして過ごしていました。ところがある日、講堂で「アクティブ・コミュニケーション」というプログラムが開かれました。先生によると117人の学生が参加しており、冒頭で、先生は「自由に4人グループを作ってください」と宣言しました。

私は「奇数人数だから、たぶん私が余るんだろうな。先生がどっかのグループを指定してくれるのを待つしかない」と思い、講堂の隅で体育座りをしていました。

すると、横から「一緒にやりましょう」と声が聞こえました。

自分には関係ないと思って無視していたら、今度は正面から、もう一度『一緒にやりましょう』と声をかけられました。
その瞬間、なぜか涙がこぼれ、自分でも理由がわかりませんでした。

声をかけてくれたのは、金髪の女子学生。彼女が「私の名前は〇〇です」と自己紹介してくれたあと、別のピンク色の髪の女子も名前を言ってくれました。さらに、他のメンバーも名前を教えてくれて――「カラフルな髪の毛チーム」のみんなが、まるで“女子あるある”のような温かさで私を迎えてくれたのです。その瞬間の嬉しさは、今でも思い出すと目頭が熱くなります。

そのとき初めて、私は自分がどれほど教室で寂しくて、不安で、居場所がないと感じていたのか、心の奥に蓋をしていた感情に気づきました。会社では「チームワークを大切に」とか「自分から行動しよう」とよく言っていたのに、私は大学でそのように行動していなかったのです。なぜ行動できなかったのか、それを「言葉」や「理屈」ではなく、「心」で深く実感しました。

4人＋1人で行ったワークが終わると、先生から「次は新しいメンバーで8人のグループを作ってください」と指示がありました。私は「自分がいると他のチームと組めなくなる」と思い、お礼を伝えて、自分から新しいチームを探しに行きました。カラフル・ヘアーの仲間たちから、私は「前に進む勇気」と「自分から一歩踏み出す力」をもらったのです。それ以来、私は教室に入るとき、自分から「こんにちは」と挨拶をし、勇気を出して周囲に声をかけるようになりました。

それからしばらく経ったある日、英語によるスピーチコンテストが開催されました。全員がスピーチする必要はないので聞き手に回るのが楽ですが、これはカラフル・ヘアーチームに感謝の気持ちを伝える大きなチャンスです。時間をかけて英語のスピーチを準備し、コンテストに臨みました。コンテストの後、数人のクラスメイトから「素敵なスピーチでした」と声をかけられ、とても恥ずかしかったけれど、それ以上に嬉しかったのを覚えています。

それからは、チームディスカッションの時間にも、誰かが私に声をかけてくれるようになりました。私は、この年齢になって初めて「友達のつくり方」を学びました。そして、そのことには、本当に大きな意味があると心から感じています。そして、いつか髪の毛をピンク色に染めてみたいと思っています。